"HMI" מייצג ממשק מכונה אנושי. מכשירים אלה מכונים גם ממשקי גברים-מכונה (MMIS), מסופי ממשק מפעיל (OITS), ממשקי מפעיל מקומיים (LOIS) ומסופי מפעיל (OTS), אך למטרות מדריך זה, נתייחס אליהם כמי חמיס.
HMIs משמשים לרוב בשילוב עם PLCs (בקרי לוגיקה הניתנים לתכנות) כדי לפקח ולבקרת תהליכי בקרה במערכת אוטומציה. באופן כללי, HMIs מאפשרים למשתמש לתקשר עם ה- PLC דרך ממשק גרפי (בדרך כלל מסך מגע). הממשק מאפשר לתת פקודות וגם מקבל ומתרגם נתוני משוב מה- PLC, המוצג אז בהמחשה נגישה בקלות על המסך. זה מספק למפעיל גמישות ובקרה נחוצים במערכת נתונה. דוגמה טובה ל- HMI משותף היא טאבלט או סמארטפון שיש בו מסך מגע מובנה המאפשר למשתמש ליצור אינטראקציה ישירה עם תכנות המכונה.
HMIs בדרך כלל מקיימים אינטראקציה ועבודה בשתי רמות: חומרה ותוכנה.
ברמת החומרה, המכשירים הנפוצים ביותר ל- HMIs כוללים צגים, מקלדות, עכברים, מסכי מגע, סורקים ומדפסות. מכשירים אלה באמצעות מגוון ממשקים וכבלים המחוברים למארח המחשב ולמכשירים אחרים כדי להשיג פונקציות קלט, פלט ופונקציות אינטראקטיביות. לדוגמה, מסכים מציגים תפריטים, תמונות ומידע טקסטואלי אודות מערכת המחשבים, ואילו מקלדות ועכברים מספקים אמצעים נוחים ויעילים של קלט, פקודה ובקרה בין המשתמש למערכת המחשבים. לעומת זאת, מסכי מגע משלבים פונקציות אלה באותו מכשיר, ומשתמשים מפעילים ושולטים בהם על ידי נגיעה או החלקה על המסך.
ברמת התוכנה, ממשק המחשב האנושי צריך לעבוד כדי לענות על צרכי המשתמש באמצעות חווית ההפעלה של המשתמש, ממשקי תוכנה וממשקי משתמש גרפיים, וכדי לממש תקשורת בין המחשב למשתמש באמצעות שליטה לוגית. תוכנה זו מתממשת בדרך כלל על ידי ה- GUI (ממשק משתמש גרפי), שמבין את האינטראקציה בין המשתמש למערכת המחשבים באמצעות מערכת ההפעלה וניהול היישומים.
GUI מכיל בעיקר מגוון אלמנטים ממשקיים כמו צורות, תפריטים, כפתורים, תיבות דו -שיח, סרגלי כלים, סרגלי סטטוס, הודעות מהירות וקבצים עוזרים. העיצוב של אלמנטים וממשק אלה ואינטראקציות צריך לקחת בחשבון את חווית המשתמש והפונקציונליות וההיבטים האחרים כדי לענות על צרכי המשתמש והרגלי ההפעלה של המשתמש.
באופן כללי, ממשק המחשב האנושי מממש את פונקציות קלט המידע, הפלט, האינטראקציה והבקרה בין מערכת אנושית למחשבים ברמות חומרה ותוכנה כאחד, ומספק למשתמשים חווית פעולה נוחה, יעילה ואינטואיטיבית, שהיא מכריעה לשיפור השימושיות ופופולריזציה של מערכת המחשבים.